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"Au jour du jugement dernier, le Pérou présentera l'intégrité de ses aîeux"

Trois régions topographiques distinctes :
- La plaine côtière est une bande de terrain désertique s'étendant sur toute la longueur du pays.
Y sont concentrées la plupart des villes péruviennes.
- Les Andes, région des hautes terres, des chaînes montagneuses, des hauts plateaux, des vallées profondes.
- La plaine amazonienne recouverte de forêts tropicales quasiment inexploitées.
La capitale est Lima et compte environ 6,5 millions d'habitants.

Le 16 novembre 1532, l'Empire Inca, alors à son apogée, s'écroule comme un château de cartes avec l'exécution d'Atahualpa. La domination des Fils du Soleil s'exerçait de la Colombie jusqu'au Chili. Ne connaissant ni la roue, ni l'écriture, les Incas se révèlent de remarquables bâtisseurs et administrateurs, édifiant des temples colossaux, des forteresses imprenables mais aussi un réseau routier sans équivalent à cette époque.

Des glaciers étincelants de la cordillère des Andes, de la splendeur désolée des steppes de l'Altiplano, de la beauté sauvage du lac Titicaca ou de la grandeur des sites incas; on ne sait ce qui surprend le plus.
Le Pérou, un pays brut, fascinant, au carrefour de l'ancien et du nouveau monde, la patrie des Fils du Soleil où les vestiges de la civilisation inca se mêlent aux charmes des villes coloniales.

Symbole de la puissance et de l'autorité, Cuzco représentait le centre du monde inca. Les édifices précolombiens furent ravagées par l'envahisseur espagnol et s'lélèvent maintenant à leurs places des dizaines d'églises et de couvents de toute beauté où foisonne l'art baroque. Autour de Cuzco se dressent plusieurs bastions incas dont le plus remarquable est Machu Picchu, l'un des monuments précolombien le plus spectaculaire autant par l'importance des vestiges que par l'incroyable splendeur du site.

Mélange d'influences européennes et indiennes, la cuisine péruvienne se décline en différentes recettes telles que le ceviche (poisson mariné dans un jus de citron vert accompagné d'oignons crus, de piments et de patates douces), les pommes de terre à la Huancaïna râpées et accompagnées d'une sauce au fromage blanc ou le tamale (semoule de maïs, piments, raisins secs, morceaux de poulet ou de porc).

L'artisanat péruvien est d'une grande richesse. On y trouvera des ponchos, bonnets et sacs en laine de lama ou d'alpaga, des broderies, de la vannerie, des bijoux en or et en argent et des bois sculptés.
A voir le marché de Pisac dont la particularité est de préserver encore aujourd'hui la pratique du troc entre les indiens

La boisson nationale est la chicha faiblement alcoolisée à base de grains de maïs et de miel.
Gouter également au pisco, un marc de raisin dont on fait de délicieux cocktails.

A partir de Paracas, un bateau relie les îles Ballestas, reserve naturelle peuplée de phoques, de pingouins, de macareux, de hérons et d'albatros. Certains les surnomment les "galapagos du Pérou".

Iquitos, située au coeur de la forêt amazonienne à 1859 kms de Lima, conserve peu de traces de sa splendeur passée mais constitue au même titre que Puerto Maldonado une excellente base de départ pour visiter la forêt amazonienne en pirogue à moteur et aller à la rencontre des populations indigènes.

A 3812 m, le lac Titicaca forme une véritable mer d'altitude de 8000 km2. Certaines îles flottantes en roseaux sont toujours habitées par des indiens y vivant encore comme il y a 2000 ans et se nourrissant de poissons et de pousses de roseaux dont ils construisent aussi leurs barques et leurs maisons. L'île Taquile, constitue un excellent point de départ pour naviguer sur le lac.

A l'opposé de Lima, sans grand intérêt, Arequipa la blanche, la coloniale, constitue le centre culturel du Pérou. Tout est prétexte à s'attarder dans cette ville où le soleil brille toute l'année à 2320 m d'altitude : la charmant église de la Compagnie de Jésus, la Place d'Armes mais surtout le couvent de Santa Catalina ébouissante cité de 20.000 m2 aux murs ocres, aux maisons bleues et aux patios fleuris de géraniums.

La route panaméricaine replonge vers Nazca, ses ruines préincas et son étrange vallée où des lignes interminables creusées dans le sol forment des figures géométriques représentant un sige gigantesque ou un oiseau aux ailes immenses. Pour expliquer ces tracés qui n'apparaissent que vu d'avion, les hypothèses les plus saugrenues ont été émises. Aucune ne semblant satisfaisante, le mystère reste entier.

Ils irriguent le désert de la côte et construisent des greniers à provisions dans tout le pays. A l'arrivée des Espagnols, c'est encore un empire jeune, les dernières tribus rivales n'ayant été soumises qu'au XVe siècle.

Cette mystèrieuse cité, semblant avoir été un lieu saint, ne fut jamais découverte par les Espagnols et il fallut attendre 1911 pour que Bingham, archéologue américain, mette à jour les vestiges de Machu Picchu.